Der Irak hat sich mit dem 2:1-Sieg gegen Bolivien über den Umweg der Playoffs für die WM 2026 qualifiziert. Damit ist der aktuelle 57. der FIFA-Weltrangliste exakt 40 Jahre nach der ersten Teilnahme wieder bei einer Fußball-Weltmeisterschaft dabei.  
 Stellt der vor dem 19. Spieltag betragende Rückstand von nur vier Zählern auf den Relegationsplatz aktuell noch beiden Teams ein heißes Frühjahr in Aussicht, sieht sich der Verlierer vom Sturz in das belanglose Mittelfeld bedroht.  
  Immerhin kann Verbeek im Duell mit den Sechzigern beinahe auf den gesamten VfL-Kader zurückgreifen. Abgesehen von Pawel Dawidowicz (Muskelfaserriss), Timo Perthel (Knochenödem) und Kevin Stöger (Aufbautraining nach Kreuzbandriss) stehen alle Bochumer Profis zur Verfügung. 
 Kämpferisch! Mit einer Quote von 62% war Arminia das zweikampfstärkste Team am Wochenende. ? #immerdabei pic.twitter.com/PKLQEAtu90 
  Vor dem Duell am Sonntag beträgt der Vorsprung auf die Abstiegszone schließlich nur zwei Zähler.  

Die DFB-Elf hat noch im Herbst im Rahmen von Pflichtspielen gegen vergleichbar starke Nationen wie Luxemburg (2:0) und Nordirland (1:0) mit einem dieser drei Resultate die Oberhand behalten.  
 Ramsey könnte zwar auch auf der 10er-Position eingesetzt werden, allerdings zeigte der 29-jährige Jonathan Williams dort gute Leistungen. Die zweite Position im offensiven Mittelfeld wird meist mit einem Offensivspieler besetzt.  
  Doch sowohl Teile des Anhangs als auch die Klubführung um Investor Hasan Ismaik waren da offenbar anderer Meinung. für sie trug in erster Linie das mittlerweile gefeuerte Trainer/Manager-Gespann Kosta Runjaic/Thomas Eichin die Schuld an der Misere. 
 Schließlich musste Dresden in den ersten sechs Spielen der zweiten Saisonhälfte bereits vier Niederlagen hinnehmen und rangiert in der Rückrundentabelle nur auf dem 1Rang. 
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 Nicht nur, dass der Münchener Vorsprung auf die Abstiegszone zwischenzeitlich bereits auf beruhigende sieben Zähler angewachsen war; auch spielerisch machten sich unter Pereira immer größere Fortschritte bemerkbar.  
 Zuvor hatten die Kickers mit drei Pflichtspiel-Niederlagen in Folge die Erfahrung gemacht, dass die Zugehörigkeit zur Liga nicht durchweg ein einziges Zuckerschlecken bedeutet; angesichts der zumeist ordentlichen Leistungen konnte von echten Enttäuschungen aber auch hier kaum die Rede sein.  
  Mit einer siebentägigen Verspätung erklären sich nunmehr auch die Veilchen aus Aue zur Teilnahme an der neuen Spielzeit bereit: Nachdem das Auftaktspiel einem Unwetter zum Opfer fiel, läutet die Heim-Premiere gegen Düsseldorf gleich eine richtig heiße Phase ein. 
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 Eingespieltes Team: Daniel #Biero #Bierofka & Denis #Bushuev haben beim Spielersatztraining alles im Blick. #tsv1860 #schweisstreibend #ELIL pic.twitter.com/M2TTr6AXui  
 Kein Wunder also, dass Maik Franz guter Dinge ist: „Wenn wir genau so weitermachen wie in den letzten drei Spielen, dann gibt es wenig Anlass, sich Sorgen zu machen.“   
 Mit einem Sieg in Kaiserslautern könnte das Team von Stefan Leitl die erste Saisonhälfte aber dennoch zu einem versöhnlichen Ende bringen. 
  Die Partie am Freitag (20:30 Uhr) wird Ausschlag darüber geben, welcher der beiden Kontrahenten zumindest aus einiger Entfernung die Aufstiegsplätze im Auge behalten kann.  
 „für uns war es wichtig, die Schwächen der Heidenheimer zu kennen und zu nutzen. Wir wussten auch um die Stärken des Gegners und sind mit entsprechendem Respekt angetreten. Deshalb sind wir natürlich froh, das Auftaktprogramm mit vier Punkten abschließen zu können“, so das positive Zwischenresümee des Eintracht-Coaches.  

 Bei einer Niederlage könnte der ehemalige Bundesligist schließlich bis auf den Relegationsplatz abrutschen.  
 Je genauer dein Tipp ist, desto mehr Punkte wandern auf dein Konto.  
  Da der FC Kaiserslautern unter der Woche im Nachholspiel gegen den SV Darmstadt antreten muss, sehen wir Erzgebirge Aue nicht zuletzt im Hinblick auf den Kräfteverschleiß im Vorteil. Zudem gibt der direkte Vergleich die Richtung für das Abstiegsduell vor. 
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 Demnach könnte das Kleeblatt eigentlich guter Dinge ins Auftaktspiel gegen die Lilien gehen. Zumal für die fürther rückblickend auf die drei bisherigen Pflichtduelle mit den Darmstädtern obendrein eine makellose Bilanz (zwei Siege – ein Remis – keine Niederlage) zu Buche steht.